未来に想いを残すエンディング支援

親しい友人や、ご近所の方から、「葬儀の間、家の留守番をお願いできませんか」と、依頼される。それは、あなたが、その方から、深い信頼を寄せられている証であり、非常に光栄なことです。しかし、同時に、その責任は重大であり、引き受けるからには、いくつかの心得とマナーを、しっかりと弁えておく必要があります。まず、「服装」についてです。留守番役は、葬儀に直接参列するわけではないため、必ずしも喪服を着用する必要はありません。しかし、弔問客が訪れる可能性も十分に考えられます。そのため、派手な色や柄の服は避け、黒や紺、グレーといった、地味で、清潔感のある、控えめな服装（平服）を心がけましょう。エプロンを持参すると、お茶の準備などをする際に、服を汚さずに済み、便利です。次に、「具体的な役割の確認」です。事前に、依頼主であるご遺族と、何をどこまで行うべきかを、明確に打ち合わせておきましょう。例えば、弔問客が来た場合に、香典は預かるのか、それとも後日、改めて来ていただくようお伝えするのか。電話がかかってきた場合は、用件を聞いてメモを取るだけで良いのか。こうした点を、事前にすり合わせておくことで、当日の混乱を防ぐことができます。そして、「当日の振る舞い」です。弔問客が訪れた際は、玄関先で「本日は、お忙しい中、お越しいただきまして、ありがとうございます。〇〇（喪主の名前）は、あいにく席を外しておりますので、私が代わってご香典をお預かりいたします」といったように、丁寧な言葉で対応します。故人の死因など、込み入ったことを尋ねられても、答える必要はありません。「私には分かりかねますので」と、穏やかにお断りしましょう。家の中では、勝手に部屋を移動したり、物を触ったりせず、指定された場所（主に居間など）で、静かに過ごします。ご遺族が帰宅される時間を見計らって、部屋の明かりをつけ、お茶を淹れる準備をしておく。そんな、細やかな心遣いが、疲れ切ったご遺族の心を、温かく癒やすことになるのです。

ある朝、隣に住む、奥さんの静かな嗚咽が、薄い壁を通して、私の部屋まで聞こえてきました。長年、病と闘ってこられたご主人が、昨夜、静かに息を引き取られた、とのことでした。悲しみにくれる暇もなく、お通夜と葬儀の準備が始まり、その日の午後、奥さんが、憔悴しきった顔で、私の家のチャイムを鳴らしました。「厚かましいお願いで、本当に申し訳ないのだけれど…」。奥さんは、深々と頭を下げ、明日の葬儀の間、家の留守番をお願いできないだろうか、と、震える声でおっしゃいました。もちろん、私に、断る理由など、あろうはずもありませんでした。翌日の朝、私は、奥さんから預かった鍵で、隣の家のドアを開けました。シン、と静まり返った家の中には、まだ、ご主人の穏やかな気配が、満ちているような気がしました。私は、居間のソファに静かに腰を下ろし、ただ、窓の外を流れる雲を、ぼんやりと眺めていました。時折、電話のベルが、静寂を破りました。遠い親戚からの、お悔やみの電話でした。私は、奥さんから教えられた通り、丁寧にお礼を述べ、用件をメモに取りました。昼過ぎには、町内会の班長さんが、弔問に訪れました。玄関先で、香典を丁重にお預かりし、深く頭を下げました。私の役割は、それだけでした。しかし、その静かな時間の中で、私は、多くのことを考えていました。いつも、庭先で会うと、「良い天気ですね」と、はにかむように笑ったご主人の顔。病気が進行してからも、弱音一つ吐かず、最後まで奥さんを気遣っていたという、その優しさ。私は、この家を、ただ物理的に守っているだけではない。私は、この家に満ちている、ご主人が生きた証、そして、残された奥さんの、深い悲しみの空間を、そっと、見守っているのだ。そんな、不思議な感覚に包まれました。夕方、葬儀を終えた奥さんが、泣き腫らした目で、帰ってきました。「ありがとう。本当に、助かったわ」。そう言って、何度も頭を下げる奥さんに、私は、温かいお茶を淹れて、差し上げました。それは、私にできる、精一杯の、弔いの形でした。

核家族化が進み、地域社会との繋がりも希薄になりがちな現代において、「葬儀の間、家の留守番を、気軽に頼める人が、誰もいない」という状況は、もはや、決して珍しいことではありません。しかし、だからといって、葬式泥棒などの犯罪リスクを、放置するわけにはいきません。大切なのは、留守番という「人」に頼れないのであれば、現代の技術や、工夫を最大限に活用し、自らの手で、家を守るための、多層的な防犯対策を講じることです。まず、最も基本的な対策は、「無人であることを、外部に悟られないようにする」ことです。新聞のお悔やみ欄への掲載を控える、あるいは、掲載する場合でも、喪主の氏名のみとし、詳細な住所は記載しない、という選択も、一つの有効な手段です。また、家の前に「忌中」の貼り紙を出す習慣も、防犯の観点からは、慎重に検討すべきでしょう。次に、家の中の対策です。出かける際には、必ず、全てのドアと窓の鍵を、二重、三重に施錠します。リビングや玄関など、外から見える部屋の照明を、一つか二つ、つけたままにしておくのも、「在宅」を偽装する上で、効果的です。タイマー式の照明器具を活用し、夕方になったら自動的に点灯するように設定しておけば、さらに安心です。また、家の固定電話は、留守番電話に設定しておくか、あるいは、携帯電話への転送サービスを利用し、外部からの着信に応答できる状態にしておくと、泥棒に「留守」を確信させにくくなります。さらに、一歩進んだ対策として、ホームセキュリティサービスの活用があります。警備会社のステッカーが玄関に貼ってあるだけで、大きな犯罪抑止力となります。最近では、工事不要で、手軽に導入できる、簡易的なセキュリティシステムや、スマートフォンと連動したネットワークカメラも、数多く市販されています。こうした機器を設置し、葬儀の合間に、時折、家の様子をスマートフォンで確認するだけでも、心の安心感は、大きく違ってくるはずです。人に頼れない時代だからこそ、自らの知恵と工夫で、大切な家と、故人との思い出を守り抜く。それもまた、現代における、新しい弔いの形なのかもしれません。

葬儀や告別式の間、喪主やご遺族が家を空ける際に、親族や近隣の信頼できる誰かがその家に残って留守を守ること。これを「葬儀の留守番」と呼びます。一見、単純な役割に思えるかもしれませんが、この慣習には、故人を穏やかに見送り、残された家族を守るための、非常に重要で、そして深い意味合いが込められています。その最も大きな役割は、二つあります。一つは、**「防犯」です。新聞のお悔やみ欄や、地域の回覧板などで、特定の家が葬儀のために長時間、無人になるという情報は、残念ながら、それを狙う空き巣（いわゆる「葬式泥棒」）の耳にも入りやすいものです。大切な家族を失い、心身ともに疲弊しているご遺族が、さらに盗難の被害に遭うなどという、二重の悲劇に見舞われることのないよう、信頼できる人が家にいるというだけで、絶大な防犯効果を発揮します。そして、もう一つの大きな役割が、「弔問客への対応」**です。特に、かつて葬儀が自宅で行われるのが当たり前だった時代には、この役割は不可欠でした。儀式の最中に、やむを得ない事情で遅れて弔問に訪れた方や、香典やお供え物を届けに来てくださった方への対応、そして、かかってくる電話への応対など、留守番役は、喪主に代わって、家の「顔」としての務めを果たしていたのです。現代では、葬儀のほとんどが専門の斎場で行われるようになり、後者の役割は少し薄れましたが、葬儀後、ご遺族が疲れ切って帰宅した際に、家の明かりが灯り、お茶の準備が整えられている。その温かい出迎えもまた、留守番役が担う、目には見えないけれど、何よりも大切な「心を慰める」という役割なのです。

葬儀という、極めてデリケートで、精神的にも負担の大きい状況の中で、自宅の留守番という大役を誰かに依頼する。それは、相手への深い信頼を示すと同時に、最大限の配慮とマナーが求められる、非常に丁寧なコミュニケーションを必要とします。まず、「誰に頼むか」という人選が、最も重要です。基本的には、故人やご遺族と親しい間柄で、かつ、絶対的な信頼のおける人物であることが大前提です。一般的には、故人とは少し縁が遠い親戚（喪主のいとこなど）、あるいは、日頃から親しく付き合いのある、隣近所の方や、親しい友人などが、その候補となります。ただし、故人と非常に親しかった友人の場合、その方自身も、式に参列して、故人との最後のお別れをしたいと願っている可能性が高いです。その方の気持ちを無視して、一方的に留守番を依頼するのは、配慮に欠ける行為と言えるでしょう。相手の立場を十分に思いやった上で、依頼することが大切です。次に、「依頼の仕方」です。電話などで、まず「大変申し上げにくいのですが、もしご迷惑でなければ、葬儀の間、家の留守番をお願いできないでしょうか」と、非常に丁寧な言葉で、相手の都合を伺います。この時、具体的に、何時から何時までをお願いしたいのか、そして、どのようなことをお願いしたいのか（電話番、弔問客対応など）を、明確に伝えることが重要です。相手が快く引き受けてくださった場合は、家の鍵の受け渡し方法や、当日の詳細について、改めて打ち合わせをします。そして、「当日の準備」も忘れてはなりません。留守番をしてくださる方のために、お茶やお菓子、そして昼食などを、あらかじめ用意しておくのが、心からの感謝を示すマナーです。テレビやエアコンのリモコンの場所、トイレの場所などを、事前に伝えておき、できるだけ快適に過ごしてもらえるよう、配慮を尽くしましょう。この大変な役割を、善意で引き受けてくださることへの感謝の気持ちを、常に忘れない姿勢が、何よりも大切なのです。

かつて、日本のほとんどの地域で、当たり前のように行われていた、「葬儀の留守番」という風習。しかし、時代が移り変わり、私たちの生活様式や、社会の構造が大きく変化する中で、この温かい相互扶助の慣習は、静かに、しかし確実に、その姿を変えつつあります。あるいは、その存在意義そのものが、問われる時代になっているのかもしれません。この変化の背景にある、最も大きな要因は、「葬儀の場所の変化」です。昔は、葬儀といえば、自宅で執り行う「自宅葬」が、その主流でした。そのため、ひっきりなしに訪れる弔問客への対応や、炊き出しの手伝い、そして電話番など、家を守る留守番役の存在は、儀式を円滑に進める上で、絶対に不可欠でした。しかし、現代では、葬儀の9割以上が、専門の葬儀会館やセレモニーホールで行われています。受付も、会食も、そしてご遺体の安置さえも、すべてを斎場が担ってくれるため、自宅で弔問客を迎えるという、留守番の最も大きな役割が、ほとんど失われてしまったのです。次に、「都市化と、地域社会の希薄化」も、大きな要因です。隣に誰が住んでいるのかさえ分からない、という都市部の生活が当たり前になる中で、「隣の家の葬儀で、一日、留守番をお願いします」と、気軽に頼めるような、濃密な「ご近所付き合い」は、もはや幻想となりつつあります。信頼関係がなければ、家の鍵を預ける、という、この慣習は、成り立ちようがありません。さらに、「防犯意識と技術の向上」も、この風習の変化に影響を与えています。警備会社のセキュリティシステムの普及や、防犯カメラ、録画機能付きインターホンの設置など、物理的に家を守るための技術が進歩したことで、「人の目」による防犯への依存度が、相対的に低下しました。では、この「留守番」という風習は、もう、時代遅れの、消えゆく慣習なのでしょうか。必ずしも、そうとは言い切れません。たとえ、その必要性が、昔ほどではなくなったとしても、悲しみにくれる家族を、何とかして支えたい、という、人々の温かい気持ちが、存在する限り。そして、その気持ちを受け取り、感謝する、美しい心の交流がある限り。この助け合いの精神は、形を変えながらも、きっと、未来へと受け継がれていくに違いありません。

「葬式泥棒」という、あまりにも卑劣で、許しがたい犯罪が存在することを、ご存知でしょうか。これは、新聞のお悔やみ欄や、地域の掲示板、あるいは、家の前に掲げられた「忌中」の貼り紙などから、その家が葬儀のために長時間、無人になることを突き止め、その隙を狙って侵入し、現金や貴重品を盗み出す、悪質な空き巣の手口です。大切な家族を失い、心身ともに最も弱っているご遺族を、さらに奈落の底に突き落とす、この非道な犯罪から、家と、そして残された家族の心を、どのように守れば良いのでしょうか。その最も古くから伝わる、そして、今なお最も有効な対策の一つが、信頼できる第三者による「留守番」なのです。警備会社のセキュリティシステムや、防犯カメラの設置も、もちろん有効な対策です。しかし、これらの機械的なシステムには、ないものがあります。それは、人の「気配」と「温かみ」です。家に明かりが灯り、時折、人の動く気配がする。それだけで、プロの窃盗犯は、その家をターゲットから外す可能性が、格段に高まります。また、留守番役は、単に家にいるだけでなく、かかってくる電話に応対したり、訪れる弔問客と玄関先で言葉を交わしたりします。こうした、外部との自然なコミュニケーションの存在が、「この家は、決して無防備ではない」という、何よりの証となるのです。葬儀の留守番は、ただ、ぼんやりと座ってテレビを見ているだけの、簡単な役割ではありません。それは、故人が残した、大切な思い出の詰まった家という空間を、そして、悲しみにくれる家族の、最後の心の拠り所を、悪意ある侵入者から、その身をもって守るという、誇り高く、そして重要な「衛兵」の役割を担っているのです。この慣習は、単なる古いしきたりではありません。それは、地域社会の連帯と、人と人との信頼関係によって、悲しみに沈む家族を、現実的な危険から守ろうとする、日本人が育んできた、温かく、そして力強い「生活の知恵」の結晶なのです。

葬儀の留守番という慣習は、その表面的な役割である「防犯」や「弔問客対応」といった、実利的な機能だけで語り尽くすことはできません。その根底には、もっと深く、そして温かい、日本人が古来から大切にしてきた、「持ちつ持たれつ」という、相互扶助の精神が、美しく宿っているのです。人が、人生で最も深く、そして打ちひしがれる、家族との死別という出来事。その時、私たちは、一人では、到底、その悲しみに耐え、煩雑な儀式を乗り越えることはできません。だからこそ、周りの人々が、ごく自然に、そして当たり前のように、手を差し伸べます。「何か、手伝えることはないか」「大変だろうから、これは、私たちがやっておくよ」。その、無数の、小さな善意の積み重ねが、葬儀という、大きな儀式を支えているのです。留守番を引き受ける、という行為は、その中でも、特に象徴的な「支え」の形です。なぜなら、それは、葬儀という、華やかな表舞台ではなく、誰の目にも触れない「陰の場所」で、黙々と、悲しみにくれる家族を支える、という、究極の「裏方」に徹する行為だからです。そこには、見返りを求める心や、自己顕示欲は、一切ありません。ただひたすらに、「あなたが、心置きなく、故人様とのお別れに集中できるように」という、純粋で、無償の、思いやりの気持ちがあるだけです。そして、その思いやりは、決して、一方通行ではありません。今日、留守番を引き受けた私も、いつか、自分の家族を送る日が来た時には、きっと、誰かが、同じように、私の家の留守を、黙って守ってくれるだろう。そうした、目には見えないけれど、確かな信頼と、未来への期待が、地域社会という共同体の中に、温かい絆として、張り巡らされているのです。葬儀の形式が、どれだけ変化し、合理化されていったとしても。そして、留守番という慣習そのものが、いつか、その形を失う日が来たとしても。悲しみの中にいる人に、そっと寄り添い、支え合おうとする、この「持ちつ持たれつ」の、美しい心のあり方だけは、決して、失われてはならない。私たちは、そう、強く願わずにはいられません。