かつて、日本のほとんどの地域で、当たり前のように行われていた、「葬儀の留守番」という風習。しかし、時代が移り変わり、私たちの生活様式や、社会の構造が大きく変化する中で、この温かい相互扶助の慣習は、静かに、しかし確実に、その姿を変えつつあります。あるいは、その存在意義そのものが、問われる時代になっているのかもしれません。この変化の背景にある、最も大きな要因は、「葬儀の場所の変化」です。昔は、葬儀といえば、自宅で執り行う「自宅葬」が、その主流でした。そのため、ひっきりなしに訪れる弔問客への対応や、炊き出しの手伝い、そして電話番など、家を守る留守番役の存在は、儀式を円滑に進める上で、絶対に不可欠でした。しかし、現代では、葬儀の9割以上が、専門の葬儀会館やセレモニーホールで行われています。受付も、会食も、そしてご遺体の安置さえも、すべてを斎場が担ってくれるため、自宅で弔問客を迎えるという、留守番の最も大きな役割が、ほとんど失われてしまったのです。次に、「都市化と、地域社会の希薄化」も、大きな要因です。隣に誰が住んでいるのかさえ分からない、という都市部の生活が当たり前になる中で、「隣の家の葬儀で、一日、留守番をお願いします」と、気軽に頼めるような、濃密な「ご近所付き合い」は、もはや幻想となりつつあります。信頼関係がなければ、家の鍵を預ける、という、この慣習は、成り立ちようがありません。さらに、「防犯意識と技術の向上」も、この風習の変化に影響を与えています。警備会社のセキュリティシステムの普及や、防犯カメラ、録画機能付きインターホンの設置など、物理的に家を守るための技術が進歩したことで、「人の目」による防犯への依存度が、相対的に低下しました。では、この「留守番」という風習は、もう、時代遅れの、消えゆく慣習なのでしょうか。必ずしも、そうとは言い切れません。たとえ、その必要性が、昔ほどではなくなったとしても、悲しみにくれる家族を、何とかして支えたい、という、人々の温かい気持ちが、存在する限り。そして、その気持ちを受け取り、感謝する、美しい心の交流がある限り。この助け合いの精神は、形を変えながらも、きっと、未来へと受け継がれていくに違いありません。