葬儀や告別式の間、喪主やご遺族が家を空ける際に、親族や近隣の信頼できる誰かがその家に残って留守を守ること。これを「葬儀の留守番」と呼びます。一見、単純な役割に思えるかもしれませんが、この慣習には、故人を穏やかに見送り、残された家族を守るための、非常に重要で、そして深い意味合いが込められています。その最も大きな役割は、二つあります。一つは、**「防犯」です。新聞のお悔やみ欄や、地域の回覧板などで、特定の家が葬儀のために長時間、無人になるという情報は、残念ながら、それを狙う空き巣（いわゆる「葬式泥棒」）の耳にも入りやすいものです。大切な家族を失い、心身ともに疲弊しているご遺族が、さらに盗難の被害に遭うなどという、二重の悲劇に見舞われることのないよう、信頼できる人が家にいるというだけで、絶大な防犯効果を発揮します。そして、もう一つの大きな役割が、「弔問客への対応」**です。特に、かつて葬儀が自宅で行われるのが当たり前だった時代には、この役割は不可欠でした。儀式の最中に、やむを得ない事情で遅れて弔問に訪れた方や、香典やお供え物を届けに来てくださった方への対応、そして、かかってくる電話への応対など、留守番役は、喪主に代わって、家の「顔」としての務めを果たしていたのです。現代では、葬儀のほとんどが専門の斎場で行われるようになり、後者の役割は少し薄れましたが、葬儀後、ご遺族が疲れ切って帰宅した際に、家の明かりが灯り、お茶の準備が整えられている。その温かい出迎えもまた、留守番役が担う、目には見えないけれど、何よりも大切な「心を慰める」という役割なのです。