香典を郵送し、葬儀が無事に終わった頃（通常は四十九日の法要後）、遺族から香典返しが届くことがあります。ここで多くの人が迷うのが「香典返しに対してお礼をすべきかどうか」という点です。結論から言えば、弔事においては「不幸を繰り返さない」「重ならない」という考え方があるため、香典返しに対して改めてお礼状を送ったり、お礼の電話をかけたりすることは不要とされています。お礼を言ってしまうと、相手にさらに返信や気遣いを強いることになり、いつまでも弔事のやり取りが終わらないためです。しかし、何も言わずに受け取るだけでは冷たいと感じる場合は、ハガキや手紙で「品物が無事に届いた」という報告を兼ねた、ごく短い挨拶を送るのが現代的なマナーです。この際、言葉選びに注意が必要です。「ありがとうございます」という言葉は、不幸に伴う品物に対しては本来不適切とされることもあるため、「お心遣い恐縮です」や「ご丁寧に痛み入ります」といった表現を用います。また、「その後、お変わりありませんか」「皆様お体をご自愛ください」といった遺族を気遣う一言をメインに据えるのが、弔事の後の交流としてふさわしい形です。もし、香典返しを辞退していたにもかかわらず品物が届いた場合は、遺族がどうしても感謝の気持ちを伝えたいという意思の現れですので、ありがたく受け取っておきましょう。その際も、過度なお礼は避け、次に会った時に一言「先日はご丁寧にありがとうございました」と伝える程度にするのがスマートです。香典を送るところから始まり、香典返しを受け取るところまでが、葬儀に伴う一連のコミュニケーションのサイクルです。このサイクルを、過剰になりすぎず、かといって疎かにもせず、静かに完結させることが求められます。死という絶対的な別れを前に、残された人々が互いに節度を持って、しかし温かく関わり合う。そのためのルールが、こうした細かなマナーの中に息づいています。一つひとつの行為に込められた意味を理解し、相手の心に負担をかけない「静かな弔い」を最後まで全うしましょう。