近年、親族のみで執り行う「家族葬」が主流となっています。家族葬の場合、案内状の中に「御香典の儀は固くご辞退申し上げます」という一文が添えられていることが少なくありません。この文言がある場合は、たとえ参列しなくても香典を送ることは絶対に避けるべきです。良かれと思って無理に送ってしまうと、遺族は香典返しの手配を個別に行わなければならなくなり、葬儀後に静かに過ごしたいという願いを妨げる結果となってしまいます。辞退の意向がある場合は、その意思を尊重することが最大のマナーとなります。その代わり、弔電（お悔やみ電報）を送ったり、初七日や四十九日が過ぎた頃にお花やお線香を届けたりすることで、別の形での弔意を示すことができます。一方で、辞退の文言がない場合は、参列しなくても香典を送るのが一般的です。ただし、家族葬は規模が小さいため、高額すぎる香典は遺族を恐縮させてしまう可能性があります。通常の相場通り、あるいは少し控えめな金額に設定するのが賢明です。また、案内すら届いていない場合は、人づてに訃報を聞いたとしても、勝手に香典を送ることは控えるのが無難です。遺族が公に知らせていないということは、ひっそりと見送りたいという意思の現れだからです。どうしても何かしたい場合は、まずは共通の知人などを通じて遺族の状況を確認し、香典を受け付けているかどうかを確かめてから動くのが、大人の振る舞いです。家族葬における香典は、通常の葬儀以上に「遺族の意向を汲み取る」という繊細さが求められます。自分の「供養したい」という感情を優先するのではなく、遺族が今どのような状況にあり、何を望んでいるのかを第一に考えることが、現代の葬儀における真の弔いの作法と言えるでしょう。遺族が最も求めているのは、故人が忘れられず、誰かの心の中で生き続けているという実感です。形にこだわらず、相手の心に寄り添うことの難しさと重要性が、家族葬という形式を通じて改めて浮き彫りになっています。