私が恩師の告別式に参列した日は、朝から抜けるような青空が広がり、午前10時の時点で気温はすでに32度に達していました。斎場へ向かうアスファルトからの照り返しは厳しく、黒い礼服は容赦なく太陽の熱を吸収していきます。手に持った上着の重みを感じながら、私は「果たしてこの暑さの中で上着を着るべきか」という自問自答を繰り返していました。斎場の入り口に到着すると、そこには私と同じように悩みながらも、整然と並ぶ参列者たちの姿がありました。驚いたのは、斎場のスタッフが「本日は非常に暑いので、お式が始まるまではどうぞ上着をお脱ぎになってお待ちください」と、にこやかに、かつ毅然とした態度でアナウンスしていたことです。その一言で、会場の張り詰めた空気はわずかに和らぎ、多くの参列者が安堵の表情を浮かべて上着を脱ぎました。しかし、上着を脱いだ後の姿には、やはりその人の品位が表れるものです。シワ一つない白いワイシャツ、丁寧に結ばれた黒いネクタイ、そして汗を拭いながらも姿勢を崩さないその立ち居振る舞いに、私は故人への深い敬意を感じ取りました。いよいよ式が始まり、読経の声が響き渡る中、私たちは一斉に上着を羽織りました。一瞬の暑さはありましたが、その重みこそが別れの儀式に必要な「重厚さ」であるように感じられ、不思議と背筋が伸びる思いがしたのです。焼香を終え、再び上着を脱いで外に出たとき、恩師との思い出が夏の風と共に駆け抜けていきました。マナーとは、誰かに強制されるルールではなく、その場を共にする人々への思いやりと、自分自身の心を整えるための作法なのだと、この過酷な暑さの中で再確認することができました。上着を脱ぐという行為は、決して礼儀を捨てることではなく、命を大切にしながら、最後まで故人を見送るための誠実な選択肢の一つになり得ると、私は確信しています。これからも異常気象が続くであろう日本の夏において、私たちはこうした新しい形の「礼節」を自分たちの手で育てていく必要があるのかもしれません。